常世田薬師常灯寺

常灯寺は、千葉県銚子市にある寺院で、「常世田薬師」の異名で知られています。行基の開創と伝えられ、かつては「東総の三薬師」のひとつとして隆盛していたものの、近代に入ると荒廃して住職無住となったため、地元管理のもとで今日まで守られてきました。本尊は眼病に御利益があるとされる鎌倉時代初期の薬師如来像で、国の重要文化財に指定されています。本堂も千葉県有形文化財に指定される江戸時代前期のもので、もとは茅葺きでしたが、近年の保存修理工事により銅板葺きに変わっています。毎年１月８日の「初薬師」には本尊の御開帳があります。

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旅行先の概要

歴史・由来

常灯寺は、千葉県銚子市にある寺院で、「常世田薬師」(とこよだ)の異名で知られています。

聖武天皇の時代に諸国を巡錫していた行基が開創したと伝えられており、かつては中里山薬師堂（今の匝瑳市）、尾世川薬師（およがわやくし、旭市）と並ぶ「下総の三薬師」「海岸三薬師」のひとつとして隆盛していたものの、その後荒廃して大正時代には住職無住となったため、地元で常世田薬師奉賛会を組織して守ってきました。

眼病に御利益があるとされる本尊は、織幡（香取市）から来たとも伝わる木造薬師如来坐像で、造立は鎌倉初期とみられ、全体に漆を塗った後に金箔を押した定朝様の貴重な仏教彫刻として国の重要文化財に指定されています。
仏像の胎内からは、海上（うなかみ）氏を称していたこの一帯の領主の平胤方らの寄進を受けて、仁治４年（1243）に仏師豪慶が修理したという墨書銘が発見されています。
もとは本堂の須弥壇上の宮殿に秘仏として安置され、旧暦８月15日の宵に御開帳があったといいますが、現在は重要文化財指定を受けてコンクリート造りの収蔵庫に安置され、毎年１月８日の「初薬師」の午前中（７時～12時）に御開帳があります。

常灯寺本堂も棟札から江戸前期の寛文13年（1673）の建立とわかる桁行５間、梁間６間の寄棟造りのもので、江戸時代前期の密教系仏堂の代表例として千葉県有形文化財に指定されています。
もとは茅葺きでしたが、建立から一度も大規模な修理が行われておらず、屋根や床が抜けるなどの傷みがひどかったため、平成22年度から28年度までの７年間、１億円以上をかけた保存修理工事が行われ、銅板葺きに改められています。

車椅子で旅行するポイント

【1】国道126号からの入口の押ボタン式信号機に「常灯寺本堂」と書かれたトタン看板がある。ここから入って坂道を下る。

【2】境内入口に「常世田薬師」の看板と石灯篭があるので車両で進入する。参道は舗装され両脇に砕石が敷かれたスペースがある。

【3】突き当たりの仁王門は階段だが左手に未舗装道があるのでさらに進む。

【4】未舗装道は仁王門の階段を迂回して収蔵庫の向かい側から境内に入れるようになっている。

【5】常世田薬師常灯寺の本堂付近。正面参道は石畳で他もおおむね平坦。賽銭箱は階段上にある。

移動のしやすさ　★★★★☆
バリアフリーの状況　常灯寺へは国道からの経路がわかりにくいが、坂をひたすら下るイメージで行けば途中からそれらしい建物が眼下に現れる。イベントがなければ境内まで車両で乗り付けてひととおり見られるが、石仏洞（石仏室）などは難しい。身障者用トイレはないので３キロ東のイオン銚子店あたりを利用する。

周辺の名所・観光スポット

犬吠埼

関東平野の最東端にある太平洋に突き出した岬で、周辺一帯は水郷筑波国定公園にも指定されています。犬吠埼の北側には「関東舞子」ともいわれる白砂青松が連なる風光明媚な君ヶ浜が広がっており、「日本の渚百選」のひとつです。岬の突端にはイギリスからのお雇い外国人リチャード・ヘンリー・ブラントンが設計し、明治７年（1874）にはじめて点灯した高さ31.3メートルの煉瓦造りの犬吠埼灯台もあり、観光スポットとして親しまれています。
【遊歩道、身障者用トイレあり。ただし灯台上層の展望室は99段のらせん階段につき不可】

■参考リンク：銚子観光協会＞犬吠埼灯台